“亲，想要自己有更多的创造力么?快丢下你的iPad，开始一段美妙的户外活动吧。”

在犹他州大学学习多重任务处理的认知神经科学家大卫·斯瑞尔如是说。他发觉之前他每次深入犹他州南部的沙漠，那片远离移动信号的荒凉地带时;他的思路开始更加明晰。可是，他很好奇他人是否也会有这样相同的经历?

为了解决这个疑惑，他安排过学生进行电脑模拟自然的试验，以此测试他们的注意广度。斯瑞尔说：“这是次失败的试验，学生们并不想要接近电脑。更糟糕的是，电脑屏幕所发出的灯光吸引来飞蛾、蚂蚁等昆虫;学生们不得不分散注意力来驱逐它们。”

结束了那次失败的试验，他随后将这次的问题与在美国堪萨斯大学学习创造力的露丝·安·阿施雷，等其他认知神经科学家讨论以寻求解答。

在犹他州大峡谷开始一段徒步背包旅行前，这个由认知神经科学家们组成的小组通过纸笔进行了简单的创造力测试—远缘联想测验，它要求参与者识别出那些并不明显的词联想。在四天的徒步旅行后，他们再次进行了远缘联想测验。

“说实话，我并没有指望有什么发现”斯瑞尔说，“但是对比前后两次远缘联想测验的结果，发现我们有了45%的进步。这次徒步旅行的结果太显著了。”

对于这个显著，但难说是科学的结果，小组成员们推测大幅度进步的原因在于这是大家第二次参加测试，对于考试题型内容有了一定的了解。

因此，斯瑞尔联系了拓展训练组织和户外领导力计划;并询问是否可以让他的学生作为实验对象。众所周知，拓展训练组织严格的遵守着不能带入现代社会的人工产品进入原野的规定。斯瑞尔的学生们在参加实验时不能携带ipod或者笔记本，甚至连书也不行。

这次徒步旅行选择在阿拉斯加州、科罗拉多洲、缅因洲、和华盛顿洲的荒野进行。在全体56名背包客开始这次徒步旅行前，其中半数参与者接受了远缘联想测验，而剩下的28名则在这次行程的第四天才接受该测试。

结果仍然相当的显著，在徒步旅行4天后才参与测试的人群所取得的成绩比起沉浸在现代社会，在开始旅行前就接受测试的人群要高50%。这次的发现刊登在在线期刊《公共科学图书馆·综合》上。

隐藏在这显著区别后的究竟是什么?斯瑞尔揣测大概包含几项内容。

其一，如已经在研究中显示的，置身于自然环境中一段时日有助于改善思维。剧烈运动也许同样有帮助，虽然所有拓展活动的参与者都很年轻和健康。另一方面也许是参与者远离了电子产品的包围。

他在学习多重任务处理和如何控制注意力分散后指出，不断的首发短信和检查社交网站上的消息并不会使我们的思路更加明晰。

斯瑞尔现在致力于发现那些创造力似乎受到大自然启发的人们的大脑中发生了什么。他计划携带一台用来测量脑部活动的便携的脑电图描记器和其他用来测量血液改变的装置进入原野中。

当然，所有工作都很重要。但也许在一种情况下，并没有必要来等待那个决定性证据。斯瑞尔声称他发现当他每天步行上班时都会一些清晰的想法诞生。